Kilian Jornet, la légende vivante du trail

Il est l'homme de toutes les victoires, tous les records, tous les défis. À seulement 36 ans, Kilian Jornet est d'ores et déjà une légende. Quadruple champion du monde de skyrunning, vainqueur de quelques-uns des plus prestigieux trails du monde comme l'UTMB (qu'il a gagné pas moins de quatre fois, soit le record de victoires sur cette épreuve), la Western States 100, la Hardrock 100 (remportée cinq fois) ou encore le Grand Raid de la Réunion, mais également auteur d'un très grand nombre de records sur de multiples courses (UTMB, Hardrock 100, Zegama-Aizkorri, Sierre-Zinal, etc.), l'Espagnol affiche un palmarès à peine croyable... Aussi discret et engagé que performant, celui que l'on surnomme "l'ultraterrestre" a déjà marqué à tout jamais l'histoire du trail, mais pas que. Portrait. 

Kilian Jornet est ce que l'on pourrait appeler "un enfant de la montagne" ; d'un père guide de montagne ainsi que gardien de refuge, et d'une mère entraîneure au sein du centre technique de ski de montagne de Catalogne. Il grandit en altitude, près des sommets, et fait très tôt ses premiers pas dans la neige... mais également ses premières ascensions ! À l'âge de 3 ans, il s'est déjà rendu tout en haut du Tuc de Molières, situé à plus de 3 000 mètres d'altitude. Deux ans plus tard, il gravit les Pyrénées pour atteindre leur point culminant, à près de 3 400 mètres d'altitude. L'année suivante (à seulement 6 ans !), il franchit pour la première fois le cap des 4 000 mètres. À 10 ans, déjà fin connaisseur de la montagne et jeune alpiniste expérimenté, il traverse les Pyrénées via le GR10 et le GR11. Impressionnant.

La montagne, Kilian Jornet a su très tôt qu'il y passerait sa vie. Si bien qu'à 13 ans, il intègre le centre technique de ski de montagne de Catalogne, où il se spécialise dans le ski-alpinisme. Sans surprise, le jeune Espagnol se révèle excellent dans la discipline et enchaîne les podiums en compétition. Il fait alors le choix de poursuivre ses études dans le domaine en s'inscrivant à l'université (filière STAPS) et s'installe à Font-Romeu, pour être toujours au plus près de la montagne et effectuer des entraînements en altitude. Un choix qui s'est avéré payant puisqu'en 2004 et 2005, il est sacré champion du monde de ski-alpinisme dans la catégorie cadet. Ses premiers titres, mais assurément pas les derniers.

Bref, Kilian Jornet a eu une enfance et une adolescence hors du commun, qui l'ont assurément aidé à devenir la légende qu'il est aujourd'hui. 

Tout comme lors de ses premières années de vie, à peine entré dans l'âge adulte, Kilian Jornet va casser les codes et battre des records de précocité. En 2017, à seulement 20 ans, il est sacré champion du monde de skyrunning, remporte la Coupe d'Europe de Grindelwald et décroche trois titres de champion d'Europe. Rien que ça. Et ce n'était pourtant que le début.

En 2008, le monde découvre encore un peu plus le phénomène Kilian Jornet. Car, cette année-là, en plus d'être sacré champion du monde de skyrunning et de ski-alpinisme, il réalise un exploit que jamais personne n'avait jusque-là réussi. À 21 ans, il remporte le mythique Ultra-trail du Mont-Blanc et devient le plus jeune vainqueur de l'histoire de cette course. Un record qui n'était que le premier d'une longue série.

En 20 ans, Kilian Jornet a accumulé un tel nombre de victoires qu'il est presque impossible de toutes les citer. Au-delà de ses douze titres remportés aux championnats du monde de ski-alpinisme et de skyrunning, le coureur espagnol a notamment remporté pas moins de onze fois la Zegama-Aizkorri (42 kilomètres et 2 736 mètres de dénivelé positif), dix fois la Sierre-Zinal (31 kilomètres et 2 200 mètres de dénivelé positif), cinq fois la Hardrock 100 (160 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé positif), quatre fois l'Ultra-trail du Mont-Blanc (171 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé positif), trois fois l'Ultra Pirineu (100 kilomètres et 6 600 mètres de dénivelé positif), trois fois le marathon du Mont-Blanc ou encore deux fois le marathon de Pikes Peak (42 kilomètres et 2 382 mètres de dénivelé positif). L'Espagnol détient par ailleurs le record de victoires sur l'UTMB.

Bref, Kilian Jornet a l'un des plus beaux palmarès que les mondes de la course à pied, du trail, de la course en montagne et du skyrunning aient connus, faisant de lui une véritable légende vivante. 

Si Kilian Jornet est un homme de victoires, il est également un homme de records. Et c'est peu dire lorsqu'on connaît ceux qu'il a battus. En une quinzaine d'années, il a notamment inscrit son nom sur les très sélectives listes des détenteurs de records de l'Ultra-trail du Mont-Blanc (19 heures et 49 minutes en 2022), de la Hardrock 100 (21 heures et 36 minutes en 2022), de la Zegama-Aizkorri (3 heures et 36 minutes en 2022), du kilomètre vertical du Store Venjetinden (28 minutes et 48 secondes en 2021), de la Sierre-Zinal (2 heures et 25 minutes en 2019), du Dalsnibba Walk21 (21 kilomètres sur route et 1 500 mètres de D+ en 2019), ou encore des kilomètres verticaux de Môle et de Chamonix. La liste est aussi longue qu'impressionnante, et prouve à quel point Kilian Jornet a marqué son sport. 

Galvanisé par le fait de relever des défis, de battre des records et de vivre des aventures exceptionnelles, Kilian Jornet s'est, plusieurs fois dans sa carrière, lancé dans des projets fous, comme le Kilian's Quest, le Summits of my life et la création de la Tromsø Skyrace.

En 2009, alors qu'il ne cesse d'affirmer son statut de phénomène, Kilian Jornet se met au défi de battre des records de vitesse. Il boucle ainsi le GR20 (180 kilomètres et 12 000 mètres de dénivelé positif entre le Nord et le Sud de la Corse) en seulement 32 heures et 54 minutes, le Tahoe rim trail (265 kilomètres et 8 000 mètres de D+ aux États-Unis) en 38 heures et 32 minutes, la Transpirenaicia (800 kilomètres à travers les Pyrénées) en 8 jours, fait l'ascension du Kilimandjaro (5 841 mètres d'altitude) en 5 heures et 22 minutes, ainsi que celle du Mont Olympe (sommet à 2 918 mètres) en 5 heures et 19 minutes. Des défis fous mais tous relevés, qui ont évidemment participé à faire très rapidement de Kilian Jornet le véritable roi de la montagne. 

Trois ans après ces premiers défis et records, Kilian Jornet décide de repartir à l'aventure en montant le niveau de difficulté d'un cran. Il se lance ainsi dans le projet Summits of my life, avec pour objectif de gravir quelques-uns des plus hauts sommets du monde, mais uniquement à pied, avec des chaussures de trail, sans crampons ni piolet, ni oxygène. Lors de ce défi fou, il bat ainsi les records d'ascension du Mont Blanc (4 heures et 57 minutes), du Cervin (2 heures et 52 minutes), ainsi que du Denali (11 heures et 48 minutes). En 2017, il gravit également deux fois la même semaine le sommet de l'Everest (la première en 26 heures, et la seconde en 17 heures depuis le camp de base).

Si, suite à ces défis et ascensions, Kilian Jornet a parfois été critiqué en raison de ses prises de risque et de sa soif de records, il n'en reste pas moins un alpiniste hors du commun.

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En 2014, riche de ses nombreuses expériences sur quelques-unes des plus belles courses en montagne du monde, Kilian Jornet entreprend de créer sa propre épreuve aux côtés de sa femme, la skieuse alpiniste Emelie Forsberg. Pendant 9 ans, ils ont ainsi ensemble organisé la Tromsø Skyrace, chez eux, en Norvège. Un événement qui comprenait différents parcours entre les sommets norvégiens : un de 57 kilomètres et 4 800 mètres de dénivelé, un de 32 kilomètres et 2 000 mètres de dénivelé, ainsi qu'une Vertical Race de 2,7 kilomètres et 1 044 mètres de dénivelé. 

Dès ses premières éditions, la Tromsø Skyrace a d'ailleurs connu un certain succès, jusqu'à intégrer le circuit des Skyrunner World Series et le Vertical Kilometer World Circuit. Mais pour plusieurs raisons, la huitième édition de cet événement, en 2023, fut la dernière, comme l'avaient annoncé Kilian Jornet et Emelie Forsberg.

Au cours de toutes ses ascensions et de tous ses défis, Kilian Jornet a, au fil des années, été confronté à un phénomène qui n'a jamais cessé de s'intensifier et contre lequel il a décidé de s'engager : la pollution de la montagne. À travers ses prises de paroles et ses différentes actions, l'Espagnol, désormais profondément engagé, lutte ainsi pour la préservation de ce milieu en sensibilisant par exemple les gens au ramassage des déchets. Car, pour Kilian Jornet, la pratique du sport ainsi que le mode de vie en montagne ne sont assurément pas incompatibles avec le respect et la préservation de l'environnement. 

S'il est critique envers les autres, Kilian Jornet l'est également envers lui-même : il reconnaît que ses nombreux défis et sa soif de records ont, eux aussi, contribué à la destruction de l'environnement, notamment en raison de ses multiples voyages en avion. Conscient de son impact et soucieux de ne plus aggraver la situation, il décide d'ailleurs de réduire drastiquement ses déplacements.

La Fondation Kilian Jornet a par ailleurs été créée en 2020. Elle a pour objectif de soutenir des projets et des actions dédiés à l'environnement et à sa sauvegarde. Le premier d'entre eux concernait ainsi la lutte contre le réchauffement climatique et la fonte des glaciers. "Tout au long de ma vie, j’ai escaladé des montagnes, parcouru des glaciers et vécu personnellement les effets dévastateurs du changement climatique. Nous avons tous un rôle à jouer pour inverser cette tendance et garantir que les prochaines générations puissent non seulement profiter des montagnes, mais aussi vivre sur une planète plus saine", a déclaré l'Espagnol.

Ses aventures, ses défis, sa philosophie et son histoire, Kilian Jornet les a immortalisés à travers l'écriture de plusieurs livres : Courir ou mourir, La frontière invisible, ou encore Au-delà des sommets. Trois ouvrages qui permettent de mieux connaître et comprendre celui qui, au fil du temps, s'est imposé comme une véritable légende du trail, de la course à pied, de l'alpinisme et de la course en montagne.

Outre ses livres, Kilian Jornet a vu son premier film diffusé au cinéma : Into the (un)know, qui revient sur sa traversée des Pyrénées, où il redécouvre notamment l'endroit où il a grandi et constate les dégâts causés par le réchauffement climatique.

Si les exploits de Kilian Jornet sont, depuis près de 20 ans, toujours très médiatisés, l'Espagnol souhaite rester plutôt discret sur sa vie privée. Malgré tout, voici quelques réponses aux questions que certains se posent peut-être au sujet de celui que l'on surnomme "l'ultraterrestre".

Kilian Jornet est né le 2 octobre 1987 à Sabadell, près de Barcelone. En 2024, le meilleur traileur du monde célèbre donc ses 36 ans.

Depuis plusieurs années, Kilian Jornet vit en Norvège avec sa femme, la ski-alpiniste Emelie Forsberg, ainsi que ses deux filles. 

Récemment, Kilian Jornet a confié s'entraîner avec une montre Coros Vertix 2S. 

Kilian Jornet mesure 1,71 mètre et pèse 59 kilogrammes, avec un taux de masse grasse de 8 %. Si son physique l'avantage dans la réalisation de ses performances, ce sont surtout les capacités cardiaques de l'Espagnol qui constituent son plus gros atout : une fréquence cardiaque maximale de 205 battements par minutes et 34 battements par minutes au repos, ainsi qu'une VO2 max de 92 ml/min/kg. Kilian Jornet a également une importante capacité respiratoire de 5.3 litres. Bref, le profil idéal pour réaliser des exploits en course à pied et en montagne !