Vincent Bouillard, vainqueur inattendu de l'UTMB

C'est à 18 heures précises, le vendredi 30 août 2024, sur la place du Triangle de l'Amitié de Chamonix que le coup d'envoi de la 21e édition de l'Ultra-trail du Mont-Blanc était donné. 19 heures 54 minutes et 23 secondes plus tard, Vincent Bouillard, originaire d'Annecy, franchit la ligne d'arrivée le premier. Il signe le deuxième temps de l'épreuve*, devient le troisième athlète à passer sous la barre des 20 heures de course* et inscrit son nom aux côtés de grands noms du trail running tels que Jim Walmsley, Kilian Jornet ou encore Mathieu Blanchard. Des athlètes dont tu as déjà probablement entendu parler tandis que Vincent Bouillard t'était peut-être inconnu... Mais ça, c'était avant !  

*sur une édition dont le parcours n'a pas été écourté. 

Ce n'est pas parce qu'on n'avait jamais entendu parler de Vincent Bouillard qu'il est inconnu. Comme l'ont justement souligné les commentateurs de l'Ultra-trail du Mont-Blanc, de fins connaisseurs de la discipline tels que Fred Bousseau n'étaient probablement pas surpris d'entendre le nom de cet athlète hors norme. 

Pour te prouver que Vincent n'était pas le dernier prétendant pour performer sur cet UTMB, il faut d'abord que l'on t'explique comment fonctionnent les inscriptions à cette course d’ultra-endurance extrêmement prisée.

Depuis 2023, pour participer à la loterie UTMB, tu dois posséder :

Si Vincent ne figure pas dans la liste des favoris au départ de l'Ultra-trail du Mont-Blanc, c'est donc parce que de trop nombreux coureurs élites ont un UTMB Index plus fort que le sien (qui est de 832 points). Or, plus tu performes sur un certain nombre de courses, plus ton UTMB Index est important. Vincent, lui, a beau avoir marqué des points avant l'UTMB, son palmarès étant jusqu'à présent plutôt succinct, on comprend donc aisément pourquoi il a créé la surprise générale ! 🎉

Lors de son expatriation aux États-Unis dans le cadre de son travail avec Hoka (ingénieur innovation chaussures à temps plein), Vincent Bouillard remporte la Gorge Waterfalls (100K) et le Kodiak Ultra Marathons by UTMB (100M). Ce premier 100 miles lui permet de décrocher sa qualification pour l'UTMB Mont-Blanc (oui, tu as bien compris : il a remporté son premier 100 miles, #costaud ➡️ mais ça, on le savait déjà !).

Il rentre en France en avril 2024 et décroche la cinquième place de la MaXi-Race 2024. À l'heure où nous écrivons ces lignes, Vincent Bouillard a remporté l'UTMB 2024 il y a à peine une semaine et il croule, à n'en pas douter, sous les sollicitations médiatiques.

Imagine donc être inconnu du grand public au départ du trail le plus connu au monde, et que ton nom soit indissociable à ce dernier le lendemain ! Et si Vincent Brouillard flotte probablement encore sur le nuage de la victoire (très très haut ☁️, en somme), le garçon a pourtant bel et bien les pieds ancrés sur terre. Par son métier, déjà. Et par la sagesse de ses paroles à l'arrivée de l'UTMB. Lorsque le speaker Ludovic Collet demande au coureur si sa victoire va changer quelque chose à sa vie, il lui répond très simplement :

*La formule est à rallonge autant que l’exploit est grandiose. 

Nombreux sont celles et ceux qui ont été surpris à leur réveil, samedi 31 août : après une nuit de trail, c'est un nom que personne ne connaît qui émerge au petit matin. Le Français Vincent Bouillard a créé la surprise générale et ce n'est pas sans déplaire à... tout le monde, en fait ! 

Au micro de Ludovic Collet, Vincent Bouillard confie :

Vincent ose à peine y croire, et c'est cette insouciance couplée à une grande humilité qui rend son personnage plus attachant encore.

Le vainqueur avoue avoir lui-même été grandement inspiré par son ami proche Jim Walmsley, rencontré dans le cadre de son travail chez Hoka et qu'il est déjà venu voir courir à l'UTMB.

Et si c'était cela qui nous animait le plus dans la victoire de cet athlète : le fait que l'on soit les témoins privilégiés de son passage de l'ombre à la lumière, de son statut d'inconnu à celui de légende. S’il peut le faire, pourquoi pas nous ?

Depuis quelques jours, le monde entier (enfin, du moins la planète trail ) n'a qu'un nom à la bouche : celui de Vincent Bouillard. On a pu lire de jolis jeux de mots à son sujet, tels que “Vincent Bouillard sort du brouillard”, en référence au fait que le récent vainqueur de l'UTMB n'est pas un athlète professionnel, qu'il n'est pas médiatisé, et que personne n'avait vu venir son coup de maître.

Kamilah, son épouse, est aussi une surprise : elle a géré l'assistance personnelle de Vincent Bouillard avec calme et efficacité, tout en laissant transparaître une émotion sincère et pudique. Rien de mieux pour faire fondre nos petits cœurs d'artichauts 🥦 (oui, en attendant l'émoji artichaut, on utilise un brocoli).

Bien sûr, on pense aussi à tous ces coureurs que l'on attendait sur le devant de la scène et qui n'ont pas pu exprimer pleinement l'étendue de leurs capacités sportives. Mathieu Blanchard, Jim Walmsley, Aurélien Dunand-Pallaz, Germain Grangier, etc., comptent parmi le nombre d’abandons record chez les favoris.

Dans le genre surprise, on aura aussi pu voir 👑 Courtney Dauwalter 👑 sur le bord des sentiers, vêtue d'un costume canard qui lui allait au poil et à la plume (🤡).

Tu ne rêves que d'une chose : suivre les aventures du nouveau champion du trail running sur les réseaux sociaux ? Tu risques d'être déçu·e (ou pas) : son compte Instagram affiche 0 publication, 263 followers et est surtout très privé... Cela ajoute du mystère à ce coureur et on adore ! De toute façon, il avait prévenu tout le monde à l'arrivée de l'UTMB :

Quand Vincent parle, il tient parole (enfin, pour l’instant).