Quel est le meilleur marathon pour débuter ?

En plus d'une préparation rigoureuse, socle incontournable pour tout marathonien(ne), bien choisir le lieu de ton premier marathon est important. En effet, si tous les marathons du monde font très exactement 42,195 km, tous ne sont pas nécessairement conseillés aux débutant(e)s sur la distance. Chacun a sa spécificité. On t'indique les critères qui te faciliteront la tâche pour ta grande première sur la distance. 

Tu pratiques la course à pied plusieurs fois par semaine depuis au moins un an ou deux. Tu es capable de réaliser des sorties longues d'une heure et demie sans grande difficulté. Dans l'idéal, tu as déjà bouclé un ou plusieurs semi-marathons. Bravo, tu possèdes les prérequis vivement conseillés pour préparer ton premier marathon. Suivre un plan de préparation bien structuré sur 16, 20 ou 24 semaines est essentiel afin que tu arrives sur la ligne de départ dans les meilleures dispositions possibles.  

Maintenant, la première question à te poser est celle de tes priorités. Quel temps es-tu prêt(e) à accorder à ta préparation ? Quel que soit l'objectif que tu vises, une préparation marathon demande de l'implication, de la régularité et une bonne discipline. As-tu la possibilité de caler au moins trois ou quatre séances hebdomadaires dans ton emploi du temps ?

Ton entourage est-il ok avec cet objectif ?

L'adhésion des proches est importante pour mener à bien son projet marathon. Si la réponse à ces quelques questions est positive, alors oui tu seras capable, comme des millions de coureur(se)s à travers le monde, de vivre l'expérience magique du marathon. 

Une préparation marathon est rarement un long fleuve tranquille. Au cours de ton plan de préparation, tu connaîtras des hauts et des bas, tu traverseras des moments de fatigue. Dans ces moments-là, ta motivation sera d'une grande aide. En effet, la motivation est un puissant levier pour te forger un bon mental. Elle t'aidera tout au long de ton plan de préparation, notamment lors des sorties longues les plus éprouvantes. 

L'envie permet de déplacer tes montagnes. C'est pourquoi on t'invite à bien définir au préalable la raison profonde pour laquelle tu veux courir un marathon - le fameux pourquoi. C'est un pas important vers la réussite de ton objectif. 

Courir 42,195 km n'est jamais "facile". Toutefois, certains critères rendent certains marathons plus accessibles que d'autres. 

Le dénivelé du parcours est le critère numéro un à prendre en compte. Ne te complique pas inutilement la tâche en choisissant un marathon comportant beaucoup de bosses et de descentes. Les marathons plats sont déjà suffisamment exigeants musculairement. Les parcours vallonnés engendrent encore plus de stress mécanique. Ils demandent une préparation spécifique, et augmentent la durée de l'effort. Des marathons français comme ceux du Médoc ou Beaujolais sont vallonnés. À l'étranger, on peut citer les marathons d'Athènes, Madrid ou encore de Boston. 

On te conseille plutôt, en tant que novice sur la distance, d'opter pour un marathon "roulant", c'est-à-dire plutôt plat. Avant de prendre ton dossard, renseigne-toi bien à l'avance sur les dénivelés positifs et négatifs des parcours.

D'autres critères peuvent influer sur la difficulté. Une bonne densité de coureurs pourra t'aider à atteindre ton objectif. En effet, il est plus aisé de maintenir son allure au milieu d'un groupe de son niveau qu'en solo. Ensuite, un marathon bien organisé, notamment au niveau des ravitaillement sur les tables, ou de la présence de meneurs d'allure, sera facilitant. 

En France, les marathons d'Annecy, Deauville, La Rochelle, Nice-Cannes ou encore celui de Rennes comportent peu de dénivelé et sont bien organisés. En dehors de nos frontières, on peut te conseiller ces marathons très roulants et à l'organisation bien rôdée : Valence, Séville ou Barcelone en Espagne, Amsterdam et Rotterdam aux Pays-Bas, Francfort, Hambourg en Allemagne, Zurich en Suisse. 

Tu peux même penser à t'inscrire sur deux des 6 Majors, bien qu'ils soient pris d'assaut par les coureur(s) du monde entier : Londres et Berlin. On aborde un peu plus loin le cas particulier du marathon de Paris. 

La date de ton futur marathon est importante. Selon ta capacité à supporter le froid ou la chaleur, à t'entraîner de nuit, tu privilégieras davantage un marathon de printemps ou un marathon d'automne. 

La plupart des marathons en France sont organisés à deux périodes distinctes : au printemps (de mi-mars à mi-juin) et à l’automne (mi-septembre à fin novembre). Chaque période a ses avantages et ses inconvénients. 

Un marathon situé tôt dans l'année implique une préparation effectuée au coeur de l'hiver. Moins de risque d'attraper un coup de chaud. En revanche, si tu ne préfères pas t'entraîner dans le froid et de nuit, on te déconseille cette option. À l’inverse, si tu crains la chaleur, mieux vaut éviter de planifier ton marathon en septembre voire début octobre, car les plus grosses semaines de ta préparation auront lieu en plein été. 

Il faut noter que certains marathons permettent d'éviter ces inconvénients saisonniers. Par exemple, le marathon de Valence en Espagne est assez idéalement situé dans le calendrier, début décembre, car il permet de commencer sa préparation à la fin de l'été. 

Tiens compte également de tes contraintes familiales et professionnelles. Une semaine au ski en famille ou une période d'activité professionnelle très intense ne sont pas idéales dans les dernières semaines avant le marathon. Si possible, tu auras planifié une période moins dense afin de pouvoir réaliser un bon affûtage et d'arriver le plus frais possible le jour du marathon.  

S'aligner sur un grand marathon international fait rêver beaucoup de coureur(se)s. Toutefois, cette option engendre quelques contraintes (voyage, location d'un hébergement...) et possiblement un stress supplémentaire. Ce n'est peut-être la meilleure option pour aborder ton premier marathon. 

Tu gommeras une bonne partie des inconnues en courant un marathon proche de chez toi, voire dans ta ville si elle accueille un marathon. Ce choix t'offrira le loisir de te concentrer uniquement sur ta course. Plus de 80 marathons sont organisés en France en 2024. Il y en a certainement un marathon près de chez toi.

Il ne fait pas partie des six Majors (Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York) mais le Marathon de Paris est l'un des plus populaires au monde. Avec près de 50 000 participants, c'est la référence incontestable sur le plan hexagonal et le marathon français présentant de loin la plus forte densité de coureurs. 

Le cadre est prestigieux, le parcours au coeur de la capitale est superbe, l'ambiance est exceptionnelle. Cela fait beaucoup de points positifs. Pour autant, le parcours n'est pas des plus roulants. Il comporte quelques faux-plats et bosses, notamment sur la fin. Gare au début de course trop rapide. La gestion de course est encore plus rigoureuse et nécessite plus d'expérience que sur des marathons plus roulants. 

D'autres points dépendent de tes propres préférences. Le marathon de Paris a lieu début avril. Cela implique de débuter ta préparation en décembre (pour un programme d'entraînement 16 semaines), voire en octobre-novembre (pour des programmes de 20 ou 24 semaines). Ensuite, sa fréquentation est telle qu'il comprend pas moins de 10 sas de départ. Allergique à la foule, s'abstenir. En revanche, sur tu apprécies les grands rassemblements populaires, sa ferveur est incomparable.

Si tu préfères courir ton premier marathon en France, on te conseille de choisir un marathon labellisé FFA, de niveau régional ou national. C'est l'assurance de trouver une organisation bien rôdée. Par exemple, les marathons d'Annecy, Poitiers Futuroscope, Royan côte de beauté, Rennes, Lyon, Deauville possèdent tous le label national. D'autres comme le marathon du Médoc avec 7 500 participant(e)s, celui de La Rochelle (6 500) ou Nice-Cannes (6 000) sont parmi les plus populaires après celui de Paris. 

Après avoir connu ton baptême du feu sur un marathon hexagonal et attrapé le virus, tu pourras être tenté(e) de battre ton record sur l'un des marathons les plus rapides d'Europe. Il y en a tout au long de l'année : Séville en février, Barcelone en mars, Rotterdam, Milan ou Manchester en avril, Berlin en septembre, Londres, Francfort ou Amsterdam en octobre. 

Un dernier conseil si tu choisis de t'aligner sur un grand marathon à l'étranger voire un Major, tu dois t'y prendre très à l'avance car les dossards s'arrachent très rapidement. Le marathon de Londres ne délivre que 48 000 dossards pour plus de 500 000 demandes.  

N'oublie pas, la notion de plaisir est centrale pour alimenter ta motivation au quotidien. Si ta motivation passe par le choix d'un marathon qui te fait rêver, par la beauté ou le prestige de son cadre, alors écoute-toi et suis tes envies. Et pour être au top le jour J, lance une prépa Campus ! ;)