Marathon des Sables : analyse d’un parcours XXL

Le Marathon des Sables est bien plus qu'une simple course : c'est une épreuve de résilience, de détermination et de dépassement de soi. Chaque année, des centaines de passionné(e)s de course à pied se lancent dans cette aventure hors du commun, affrontant les conditions extrêmes du désert marocain. 

Créé en 1986 dans le sud du Maroc, le Marathon des Sables est rapidement devenu une référence mondiale des courses d’ultra-endurance en milieu extrême. 

Rachid El Morabity, coureur marocain, est la légende vivante de cette course, avec 11 victoires à son actif (dont celle de 2025). Un record absolu qui le place devant Lahcen Ahansal, détenteur de 10 titres entre 1997 et 2007. Côté femmes, la Française Maryline Nakache a récemment remporté sa deuxième victoire après celle de 2023. L'édition 2025 s'est déroulée du 6 au 12 avril. Environ 900 participant(e)s de 52 pays ont pris le départ de cette épreuve mythique, encadré(e)s et assisté(e)s par près de 500 bénévoles. 

Elle a vu une augmentation significative de la participation féminine, atteignant 27 % des inscrit(e)s.

Dunes monumentales de l’erg Chebbi, plateaux caillouteux, oueds asséchés et montagnes arides... les photos en attestent : le parcours est un concentré d’immersion saharienne. 

Il faut s’attendre à un environnement extrême : sable brûlant, nuits fraîches, vent de sable et chaleur écrasante testent la résistance physique et mentale. Cette épreuve requiert une préparation bien spécifique : certains organismes partenaires de l’événement proposent même des stages de mise en condition dédiés en immersion.

Le MDS est intégré à l’UTMB index. Concrètement ? En y participant, tu gagnes des Running Stones, ces points qui te permettent de postuler pour les courses les plus prestigieuses du circuit UTMB World Series, comme l’Ultra-Trail du Mont-Blanc à Chamonix.

Avant de te lancer dans cette aventure saharienne, il est essentiel de bien connaître le parcours, ses étapes et la logistique pour anticiper chaque difficulté… et savourer chaque victoire.

Pour 2026, les dates devraient être annoncées prochainement sur le site officiel.

Les départs de chaque étape ont généralement lieu entre 06 et 08 heures du matin pour profiter de la fraîcheur relative du début de journée. L’horaire exact est communiqué chaque soir lors du briefing de fin de journée.

Le parcours change chaque année, mais en 2025, il totalisait 252 kilomètres répartis sur 6 étapes. Il mêle dunes, djebels, plateaux rocailleux et oueds asséchés. Le départ ayant souvent lieu près de Ouarzazate. Chaque tronçon est une aventure à part entière, avec des distances et des difficultés variées. 

Notre analyse :

Les nuits se déroulent sous des tentes berbères collectives, posées en cercle autour d’un bivouac central. L’eau est distribuée à chaque checkpoint et strictement rationnée (10 à 12 litres par jour selon l’étape). À noter que le roadbook est ton seul guide sur cette course puisque aucune technologie GPS n’est autorisée.

Pas de ravitaillements gourmands ici : seulement des rations d’eau, remises à chaque poste de contrôle. Côté nutrition, tout repose sur toi : tu dois emporter les vivres nécessaires pour la semaine (minimum 2000 kcal par jour). 

Pas de meneur(se)s d’allure non plus, chacun(e) gère sa course selon ses capacités et ses stratégies de gestion de l’effort. À l’arrivée ? Une médaille, un tee-shirt “finisher”, un classement officiel… et une émotion à la hauteur du désert.

Les trois premier(e)s de chaque catégorie (hommes/femmes) reçoivent une récompense financière. Mais le vrai trophée, c’est avant tout l’expérience.

On ne s'improvise pas coureur(se) du désert du jour au lendemain. Ainsi, cette course se prépare longtemps à l’avance, autant physiquement que d’un point de vue logistique.

L’inscription se fait via le site officiel de la course. Pour l’édition 2025, le tarif était de 2 150 € par personne, incluant le dossard, les transferts, quatre nuits d'hôtel à Ouarzazate (2 avant et 2 après la course), l’hébergement en bivouac, la médaille et le tee-shirt finisher, ainsi qu'une soirée de gala. 

Les places partent vite, avec un nombre de participant(e)s limité à 1000 environ. Il existe aussi des options pour des relais et des inscriptions solidaires avec collecte de fonds.

Côté équipement, tu portes tout sur le dos pendant 7 jours (et parfois sous 40°C) : vêtements, sac de couchage, nourriture, trousse de secours, réchaud… le sac pèse entre 6,5 et 15 kilogrammes selon ton niveau d’expérience et ta capacité à te passer de confort ! 

L’organisation fournit uniquement la tente, l’eau et les soins si nécessaire. C’est aussi l’un des rares ultra-trails où tu dois présenter un certificat médical, un électrocardiogramme et parfois une preuve d’assurance pour participer.

Plus qu’un ultra-trail, le Marathon des Sables est une leçon de lâcher-prise, de courage et d’humilité face à l’immensité du désert. Tu te sens désormais prêt(e) à embarquer pour cette aventure hors norme où chaque pas te rapproche un peu plus de toi-même ?