Quels sont les avantages d'une montre de course ?

Les montres cardio GPS se sont largement démocratisées dans le monde du running, à tel point qu'on ne croise pratiquement plus de coureur(se)s sans montre.

Ce constat, on le retrouve dans la grande enquête du running réalisée par Campus en 2024. En effet, 93% des sondé(e)s utilisent une montre connectée. De plus, un quart des utilisateurs et des utilisatrices sont équipés d'une ceinture thoracique ou un brassard cardio. 

Au niveau des marques, l'Américain Garmin domine encore le marché des montres cardio GPS pour la course à pied.  73% des coureur(se)s portent une montre Garmin. On retrouve ensuite Apple Watch 8%, Coros 7%, Polar 5% et Suunto 3%. Les autres marques cumulent 4%.

Autre information utile, les personnes sondées dans la grande enquête du running ont classé les données qu'elles consultent par ordre d'importance. L'allure/vitesse arrive en tête, puis le kilométrage, la durée, la fréquence cardiaque et la mesure du dénivelé. Arrivent ensuite la cadence de pas, les statistiques de forme, la charge d'entraînement estimée et les calories brûlées. Ce classement vaut pour des coureur(se)s orientés vers la progression et la recherche de la performance. 

L'ordre d'importance sera différent si ta pratique est plus récréative et/ou que tu es davantage dans un objectif de santé. 

Avec le kilométrage, la durée de l'entraînement et l'allure, tu as les trois données de base d'une montre running pour la course à pied. Elles sont suffisantes pour suivre ton plan d'entraînement, quelle que soit la distance que tu prépares. En complément, la fréquence cardiaque peut être utile, car elle permet de contrôler ton niveau d'effort. C'est aussi une donnée intéressante pour déceler un niveau de fatigue inhabituel ou tout simplement pour observer tes progrès. En effet, si tu t'entraînes correctement, ta FC à une allure donnée va baisser au fil du temps. C'est la magie de la préparation !  

Tu pourras trouver ensuite dans certaines montres des fonctions moins "essentielles" telles que l'estimation de VO2 Max, la détermination de ton seuil lactique, de ta charge d'entraînement, l'indication des temps de récupération entre deux séances intenses, des prédictions de temps de course... N'oublie pas que toutes ces fonctions reposent sur des algorithmes. De ce fait, la précision des données est très relative. Aucune montre ne fournira de meilleures indications que ton propre ressenti. 

En trail, l'allure/vitesse a peu d'intérêt, car elle dépend fortement du terrain sur lequel tu évolues. Certains modèles de montres calculent une vitesse ou allure ajustée à la pente, qui est déjà plus pertinente, mais qui ne prend pas en compte la technicité du terrain. La fréquence cardiaque est une fonction utile chez le traileur. Elle t'aidera à bien gérer ton effort, tout particulièrement si tu débutes sur les sentiers. Un altimètre barométrique détermine le dénivelé parcouru avec une bonne précision. Là encore, c'est utile chez les traileur(se)s. Enfin, la cartographie - réservée aux modèles les plus onéreux - est bien pratique avant de s'aventurer sur des sentiers inconnus et bénéficier d'un suivi précis (dans la mesure du possible).  

Si tu cherches à progresser et que tu suis un programme d'entraînement, une montre cardio GPS va faciliter ton quotidien. La précision des capteurs GPS a beaucoup évolué ces dernières années. On estime que la marge d'erreur des montres actuelles est de l'ordre de 1 à 2 %. C'est largement acceptable pour s'entraîner. 

La plupart des montres permettent de programmer à l'avance tes séances d'entraînement. Cela offre un vrai confort d'effectuer ta séance d'intervalles ou de fractionné en suivant tout simplement les indications sonores de ta montre, surtout si tu n'as pas accès à une piste d'athlétisme. Ainsi, tu restes pleinement concentré(e) sur ton effort.

En course en pied, il est très utile d'apprendre à reconnaître ses sensations en fonction de son niveau d'effort, indépendamment de sa fréquence cardiaque. En effet, cette dernière peut varier en fonction des conditions extérieures et de ton niveau de fatigue. Seulement, cela demande un temps d'apprentissage. 

Si tu es débutant(e), la fréquence cardiaque peut t'aider à rester dans la bonne zone d'effort, comme une sorte de garde-fou. Beaucoup de néo-coureur(se)s ont tendance à courir trop vite en footing, ce qui génère une fatigue inutile et contre-productive. Dans ce cas, une montre cardio va t'aider à contrôler que tu es bien dans la zone d'endurance fondamentale (entre 65 et 75 % de ta fréquence cardiaque maximale). De cette manière, tu vas générer les bonnes adaptations.

Ensuite, avec un peu plus d'expérience en course à pied, tu sauras situer le bon niveau d'effort sans regarder ta montre. Note bien que la précision des capteurs optiques intégrés aux montres est loin d'être optimale. La mesure de la fréquence cardiaque est beaucoup plus précise et fiable avec une ceinture thoracique ou un brassard. 

On sort de l'entraînement proprement dit. Le GPS, le suivi d'itinéraire voire la cartographie intégrée - réservée aux montres les plus haut de gamme - apportent de la variété à ta pratique. En effet, il est possible de télécharger des traces d'itinéraires dans ta montre running. Cela élargit tes horizons. Cette fonction est très pratique pour les traileurs qui s'aventurent sur des nouveaux sentiers. Avec un GPS et un itinéraire programmé dans sa montre, il y a beaucoup moins de risque de se perdre !

Des fonctions avancées donnent des indications sur la technique de course comme la cadence des pas, l'équilibre gauche-droite ou le temps de contact au sol. Cela peut t'aider à corriger certains déséquilibres et prévenir les blessures. Des modèles récents permettent de mesurer la variabilité de la fréquence cardiaque. La VFC (HRV en anglais) correspond aux variations des intervalles de temps entre les battements cardiaques. Elle donne des indications sur ton niveau de fatigue et permet d'adapter tes séances d'entraînement en fonction de ta forme du jour. 

Le running a beau est un sport individuel, la notion de communauté est très présente dans le monde de la course à pied. Le succès de la plateforme Strava en témoigne. Grâce à ta montre cardio GPS, tu peux partages tes sorties avec ton entourage et la communauté de runners. Strava est un outil pratique pour dénicher de nouveaux itinéraires et segments, en plus d'être un réseau social particulièrement bienveillant.

Tu l'as compris. Une montre cardio-GPS est un bel outil pour profiter à fond de ta pratique. À condition de savoir t'en détacher par moments. N'oublie pas qu'aucune machine n'est aussi perfectionnée que ton propre corps. Rester à l'écoute de son corps et de tes sensations est essentiel.