Les six World marathon majors

Le point commun entre les marathons de Berlin, Boston, Chicago, Londres, New York et Tokyo ? Tous les six sont labellisés "World marathon majors" et sont considérés comme les plus prestigieux marathons du monde. Pour nombre de coureurs et de coureuses, ils représentent ainsi un défi unique, un rêve voire un objectif. Mais quelles sont les particularités de ces six célèbres courses ? Quelles sont leurs histoires et leurs profils techniques ? Comment y participer ? Et pourquoi relever le défi des six World marathons majors ? Voici quelques éléments de réponse à toutes ces questions.

Les Abbott World marathon majors (WMM), c'est un concept un peu fou créé en 2006. L'objectif ? Courir les six marathons les plus renommés du monde, à savoir ceux de Berlin, Boston, Chicago, Londres, New York et, depuis 2013, Tokyo. Un défi unique, ouvert à la fois aux coureurs et coureuses professionnels, mais aussi aux amateurs. Pour le réaliser et obtenir la prestigieuse médaille aux six étoiles, il n'y a aucune autre condition que celle de franchir la ligne d'arrivée de chacune des courses. Pas de temps ni de classement imposés, et pas d'obligation de courir les six marathons la même année. Que tu relèves ce défi en un an ou en vingt ans, tu auras ta médaille (bien méritée) !

Néanmoins, pour les athlètes professionnels, le challenge des World marathon majors (qui fonctionne via un système de points attribués aux cinq premiers de chaque course) comprend également le marathon olympique et le marathon des championnats du monde l'année où ils ont lieu. Autant dire que lors de la finale, le niveau est extrêmement élevé ! 

Bref, tu l'auras compris, les Abbott World marathon majors ne constituent pas un défi comme les autres ! Mais rien ne t'empêche de te lancer à l'assaut de la médaille aux six étoiles. 

On pourrait presque le qualifier de marathon de tous les records. Organisé chaque année au mois de septembre et rassemblant près de 45 000 coureurs et coureuses, le marathon de Berlin est, presque lors de chacune de ses éditions, le théâtre de nouveaux exploits sportifs. Preuve en est, c'est sur les routes de la capitale allemande que le record du monde a été battu pas moins d'une dizaine de fois ! Souvent décrit comme le "marathon le plus rapide du monde", Berlin coche en effet pour toutes les cases si tu veux toi aussi battre ton record personnel : un parcours extrêmement plat, avec un très faible dénivelé positif et peu virages, le tout à l'abri du vent. Des conditions indéniablement propices à la performance !

Le parcours est également très agréable pour les amateurs de culture : du Reichstage où est donné le départ à l'avenue de Kurfürstendamm où se situe l'arrivée, en passant par la célèbre porte de Brandebourg, la colonne de la victoire ou encore le diocèse de Berlin, tout au long des 42.195 kilomètres, les monuments historiques ne manquent pas !

En 2024, le BMW Berlin Marathon fêtera d'ailleurs ses 50 ans. Cette édition anniversaire sera-t-elle également celle de nouveaux records, effaçant ainsi les 2 heures 1 minute et 9 secondes réalisés par Eliud Kipchoge en 2018 et/ou les 2 heures 11 minutes et 53 secondes de Tigist Assefa en 2023 ? Réponse le 29 septembre prochain !

Historique, mythique et exigeant. Voilà comment l'on pourrait décrire le célèbre marathon de Boston. Créé en 1897 (soit un an après les premiers Jeux olympiques modernes !), il est considéré comme le plus vieux marathon annuel du monde mais également comme l'un des plus difficiles. Cela, notamment en raison de son parcours très vallonné, avec 150 mètres de dénivelé positif, et la montée du Heartbreak Hill au 35e kilomètre. Autant dire qu'il ne s'agit pas d'un marathon roulant comme certains les aiment ! Par ailleurs, contrairement à d'autres courses, le Boston marathon est une grande ligne droite de 42.195 kilomètres, avec seulement trois virages importants. Pour beaucoup, de par son histoire et ses caractéristiques techniques, le marathon de Boston est ainsi LE marathon ultime.

Traditionnellement organisé chaque troisième lundi d'avril (jour du Patriot's day), le marathon de Boston a, au cours des années, notamment été marqué par les victoires du Kényan Geoffrey Mutai (détenteur du record de l'épreuve depuis 2011 avec un chronomètre de 2 heures 3 minutes et 2 secondes) et de l'Ethiopienne Buzunesh Deba (invaincue depuis 2014 avec un temps de 2 heures 19 minutes et 59 secondes). 

Tout comme son homologue allemand, le marathon de Chicago est réputé pour être l'un des plus rapides du monde grâce à un parcours très roulant à travers les 29 quartiers de cette ville américaine très typique. Organisé chaque deuxième dimanche du mois d'octobre, le Bank of America Chicago Marathon est ainsi une belle balade urbaine (de 42.195 kilomètres tout de même, certes) à la découverte du Millennium Park (où est donné le départ), du Chicago Theater, des berges du Michigan, des quartiers de China Town et Little Italy, ainsi que de Grand Park (où est installée la ligne d'arrivée). Et si, au mois d'octobre, le froid et le vent s'invitent souvent à Chicago, le coeur des coureurs et coureuses est généralement réchauffé par les plus d'un millions de spectateurs présents tout au long du parcours.

Parmi ceux qui ont marqué l'histoire du marathon de Chicago, impossible de ne pas citer Kelvin Kiptum qui, en 2023, y avait pulvérisé le record du monde en franchissant la ligne d'arrivée en seulement 2 heures et 35 secondes, ou encore Sifan Hassan qui, la même année, a quant à elle battu le record féminin de l'épreuve en bouclant sa course en 2 heures 13 minutes et 44 secondes. 

Tout comme le marathon de New York, le marathon de Londres est réputé pour être l'un des plus mémorables en termes d'ambiance. Chaque année au mois d'avril, au milieu d'une foule en délire sur plus de 42 kilomètres, les participants à l'échéance londonienne frôlent quelques-uns des monuments les plus mythiques de Grande-Bretagne : Greenwich Park, le Tower Bridge, le London Eye, Buckingham Palace, les quais de la Tamise et les quartiers animés de la ville. Mais l'ambiance et les paysages ne sont pas les seules raisons qui poussent chaque année près de 43 000 coureurs et coureuses à prendre le départ : le parcours du TCS London Marathon est également réputé pour être très plat et donc très rapide, et se fait sur des routes très larges. Des atouts indéniables pour battre son record personnel ! 

En parlant de records, ceux du marathon de Londres sont détenus par Kelvin Kiptum (2 heures 1 minute et 25 secondes en 2023) et Paula Radcliffe (2 heures 15 minutes et 25 secondes en 2003). 

Outre son parcours et son ambiance, le marathon de Londres est également réputé pour être l'un des plus grands événements caritatifs du monde. Chaque année, plusieurs millions de livres sont récoltés grâce à certains coureurs et coureuses qui soutiennent des causes liées aux domaines de la santé, de l'environnement, de l'éducation, etc. 

Il est le rêve de très nombreux coureurs et coureuses : le marathon de New York. Avec son ambiance exceptionnelle (notamment dûe à ses 2 millions de spectateurs) et son parcours qui fait rêver (allant de Staten Island à Central Park en passant par Brooklyn, le Queensboro Bridge, Manhattan, la célèbre Fifth Avenue ou encore Times Square), le TCS New York City Marathon a de quoi donner envie. D'autant qu'il est organisé chaque premier dimanche de novembre et que son parcours est donc généralement sublimé par le soleil et les couleurs d'automne. Mais attention, contrairement à certains de ses homologues Majors, il ne fait pas partie des plus roulants ! Avec près de 300 mètres de dénivelé positif, prépare toi à en prendre plein les yeux et à avoir les cuisses qui chauffent (notamment dans Central Park) ! 

Côté records, il est détenu par Tamirat Tola (2 heures 4 minutes et 58 secondes) chez les hommes et par Margaret Okayo (2 heures 22 minutes et 31 secondes) chez les femmes. À noter que le temps moyen réalisé par les plus de 50 000 coureurs et coureuses chaque année est de 4 heures et 39 minutes. 

Dernier à avoir rejoint la prestigieuse et mythique liste des World marathons majors en 2013, Tokyo est, tout comme ses cinq homologues, ce que l'on peut appeler un marathon exceptionnel. Créé en 2007, il a rapidement su conquérir le coeur des coureurs et coureuses du monde entier, ainsi que se faire une belle réputation. La preuve, chaque année, l'organisation reçoit près de 300 000 demandes de participation, pour seulement 35 000 dossards. A noter que le marathon de Tokyo a lieu au mois de février. 

En ce qui concerne le parcours du marathon de Tokyo, il offre aux coureurs et coureuses la possibilité de découvrir quelques-uns des nombreux contrastes typiques de l'Asie. Des buildings où se situe le siège du gouvernement nippon aux monuments traditionnels et historiques tels que le palais impérial en passant par le calme des parcs comme celui de Hibiya, le marathon de Tokyo assure le dépaysement et la découverte ! 

Le record du marathon de Tokyo a d'ailleurs été battu en avril dernier par les Ethiopiens Benson Kipruto (2 heures 2 minutes et 16 secondes) et Sutume Asefa Kebede (2 heures 15 minutes et 55 secondes). 

Si, actuellement, les World marathon majors sont au nombre de six, il n'est pas impossible que, dans les années à venir, un petit septième vienne s'ajouter à la liste des plus prestigieux marathons du monde. En effet, le marathon de Sydney, en Australie, a récemment annoncé sa candidature et ses trois dernières éditions vont être analysées par les membres des Abbott World marathon majors. Pour intégrer le cercle très fermé des plus grands marathons du monde, le Blackmores Sydney Marathon devra, comme le précise l'organisation des WMM, respecter des critères très stricts.

« Les Abbott World marathon majors sont ravis d'accueillir le marathon de Sydney dans le processus de candidature », a déclaré Dawna Stone, PDG d'Abbott World Marathon Majors. « Cela présente une opportunité passionnante d'étendre notre impact en Océanie et de poursuivre notre mission de créer, grandir et soutenir les opportunités pour tous de découvrir le pouvoir de la communauté marathon. Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec l’équipe de Sydney alors que nous commençons ce voyage ensemble ! » 

A noter que si Sydney obtient le statut de World marathon majors pour 2025, il deviendra le premier marathon d'Océanie à décrocher cette très convoitée distinction. 

Tu l'auras compris, le titre de "World marathon major" est réservé à un très petit nombre de prestigieux marathons. Et contrairement à ce que l'on pourrait croire en raison de leur popularité, les marathons de Paris (qui accueille chaque année le plus grand nombre de coureurs et coureuses avec près de 54 000 participants), Valence, Amsterdam, Rotterdam ou encore Séville ne font pas partie des WMM. 

Si les six World marathon majors font chaque année rêver plusieurs centaines de milliers de coureurs et de coureuses, seul un faible pourcentage d'entre eux parvient à obtenir un dossard tant les demandes sont nombreuses et les places limitées. Certains patientent plusieurs années avant d'obtenir le Graal. Si tu veux tenter ta chance et courir un (ou plusieurs) des plus grands marathons du monde, voici quelques moyens d'y parvenir.

Pour chacun des six marathons labellisés "WMM", il est notamment possible de se qualifier grâce à ses performances passées sur marathon. Les temps qualificatifs ne sont cependant pas les mêmes d'un marathon à l'autre et d'une catégorie d'âge à une autre. A titre d'exemple, si tu souhaites participer au marathon de Boston, que tu es un homme et que tu es âgé de 18 à 34 ans, il te faudra avoir déjà couru un marathon en moins de 3 heures à l'occasion d'une course certifiée. Afin de connaître les minimas demandés, rends toi sur les sites des WMM. 

Les marathons de Berlin, Chicago, Londres, New York et Tokyo disposent d'un système de tirage au sort. Il te suffit simplement de t'inscrire sur le site du marathon que tu souhaites faire et de croiser les doigts pour espérer obtenir un dossard. Attention, l'inscription au tirage au sort est parfois payante, sans pour autant que cela t'assure d'avoir une place. 

Mode de participation quasiment emblématique du marathon de Londres, il est également possible de courir au profit d'une association caritative à l'occasion des marathons de Berlin, Boston, Chicago, New York et Tokyo. En récoltant des dons, tu pourras obtenir un dossard.

Enfin, moyen onéreux mais efficace, il est possible de t'inscrire aux World marathon majors via des agences de voyage. Ces dernières proposent des packages comprenant le voyage (trajet, hôtel, etc.) et la participation au marathon, et organisent ainsi tout pour toi.

👀 Alors ? En route vers un nouveau défi ?