Qu'est-ce que le GORE-TEX et à quoi sert-il en trail ?

Véritable phénomène au sein des pelotons de trail, le GORE-TEX est depuis quelques années sous le feu des projecteurs. Alors, quelles sont ses caractéristiques ? Pourquoi est-il largement plébiscité par les traileur(se)s ? On t’explique. 

Pour commencer, précisons que GORE-TEX est une marque déposée. Aujourd’hui pourtant, elle s’est transformée en une expression qui désigne des caractéristiques précises de textiles et de chaussures. C’est à ce titre là que nous allons nous intéresser à ce matériau. 

Et s’il existait une matière capable de proposer du confort, une résistance optimale et une imperméabilité à toute épreuve ?  C’est ce qu’ont voulu créer les fondateurs du GORE-TEX. 

Le GORE-TEX naît des esprits avisés d’un duo père-fils : Wilbert et Bob Gore. Au cours de l’année 1976, ces derniers présentent au monde un projet qu’ils portent depuis 1969. En étirant du polytétrafluoroéthylène selon un processus très précis, ils sont parvenus à développer un matériau innovant présentant des caractéristiques d’imperméabilité et de respirabilité impressionnantes. 

Concrètement, il s’agit d’une membrane extrêmement fine constituée de pores plus grands qu’une molécule de vapeur d’eau, mais plus petits qu’une gouttelette d’eau. Le but ici est de laisser la vapeur s’échapper tout en empêchant l’eau et l’humidité d’entrer.

D’abord utilisé pour sécuriser du matériel médical ou encore électrique, le GORE-TEX a ensuite débarqué dans l’univers du sport outdoor. Textile, chaussures… il a très vite été adopté par les pratiquant(e)s de tous niveaux, principalement sur randonnée et trail, mais aussi sur route.  

Qu’est-ce qui rend le GORE-TEX si unique ? Petit zoom sur ses caractéristiques techniques. 

L’atout le plus réputé de GORE-TEX, c’est son imperméabilité. Sa technologie innovante a plus d’une fois démontré son efficacité par l’exemple. C’est simple : les amateur(ice)s de trail sont friand(e)s de ce matériau, que ce soit pour leurs chaussures de running ou pour leurs vêtements. 

En effet, peu importe les conditions météo, le GORE-TEX offre une protection contre l’humidité assez impressionnante. Gros atout sur une pratique comme le trail ! 

Mais il ne s’arrête pas là puisqu’il a aussi un effet coupe-vent. Moins intéressant sur les chaussures, il est extrêmement précieux sur le textile outdoor. On sait à quel point le vent peut devenir un ennemi redoutable durant un trail ou pire, un ultra-trail. S’en protéger au maximum, c’est s’assurer un meilleur maintien de ta température corporelle et donc, des sensations de course plus agréables. 

Quelques coureur(se)s étaient initialement sceptiques devant l’essor de ce nouveau matériau. Pour cause : il a longtemps été difficile de proposer une protection optimale contre les éléments extérieurs tout en garantissant un confort et une respirabilité. On pense notamment aux célèbres bottes en caoutchouc. 

Ici, la taille étudiée des fameux pores qui composent la membrane permet de maintenir une bonne respirabilité. Idéal lorsque tu transpires sur tes sorties ! La matière n’est ni rigide ni irritante, garantissant un certain confort, tant sur le textile que sur les chaussures. Enfin, la finesse de la membrane permet de ne pas alourdir l’équipement. 

Bien sûr, le GORE-TEX n’est pas la seule technologie actuelle à proposer ces caractéristiques ! On peut notamment citer la technologie Outdry, développée par la marque américaine Colombia, qui se positionne en concurrente directe. Cependant, le GORE-TEX bénéficie encore largement du statut de leader du marché.

Les caractéristiques exposées ci-dessus laissent deviner les avantages et les inconvénients du GORE-TEX. Revenons en détail sur chacun d’eux. 

L’arrivée fracassante du GORE-TEX sur le marché du trail-running, et de la course à pied plus largement, s’explique de plusieurs façons. Ce matériau offre en effet une expérience particulièrement intéressante pour les adeptes des sports outdoor, peu importe les conditions météo. 

Chaleur, pluies torrentielles, vent, brouillard humide… rien ne semble résister au GORE-TEX. Ainsi, les traileur(se)s et amateurs de sports outdoor peuvent partir plusieurs heures à l’assaut des sentiers sans craindre les brusques changements de météo. 

Le choix des chaussures par exemple, devient plus simple puisque le GORE-TEX est adapté aussi bien au temps humide et pluvieux qu’au temps sec et chaud. Le constat est identique pour le textile. On réduit ainsi le temps passé devant les tiroirs pour tenter de pallier les changements météorologiques imprévisibles. 

Toutefois, ce matériau n’offre pas les qualités de confort thermique et de maintien de la chaleur que d’autres technologies peuvent proposer. Il sera peut-être plus intéressant sur des températures moyennes ou en dernière couche de vêtements, par-dessus sous-couches thermiques par exemple. 

Le GORE-TEX est un matériau de base. Devant son succès initial, des variantes ont par la suite été développées. Ainsi, il est possible de trouver des gammes plus ou moins sophistiquées en fonction de tes attentes et de ta pratique sportive. 

Les ultra-traileur(se)s auront ainsi besoin de modèles parmi les plus développés du marché. Au contraire, si l’objectif est d’utiliser les chaussures ou les vêtements au quotidien sans les soumettre à des conditions extrêmes, les technologies peuvent être allégées. Enfin, il existe des gammes intermédiaires pour les traileur(se)s et les randonneur(se)s adeptes de courtes ou moyennes distances. 

Bien sûr, malgré son indéniable succès, le GORE-TEX ne comporte pas que des avantages. Petit focus sur les inconvénients de ce matériau unique. 

L’un des gros points noirs du GORE-TEX reste son prix particulièrement élevé. Concrètement, une paire de chaussures de trail équipée de cette technologie est en moyenne 20 euros plus chère que le même modèle sans GORE-TEX. 

Certes, la qualité du produit est améliorée et ses caractéristiques techniques sont plus nombreuses. Mais pour des traileur(se)s débutant(e)s ou loisirs, la différence de prix, sur des tarifs déjà assez élevés, peut être rédhibitoire. 

On a expliqué succinctement le principe de base de la membrane GORE-TEX telle qu’elle a été pensée par ses fondateurs. 

Sur le papier, la promesse est quasiment infaillible : la transpiration est évacuée, l’eau n’entre pas. Seulement problème : que se passe-t-il si de l’eau entre dans la chaussure ? Si l’on marche dans une flaque ou si la pluie est tellement importante que de l’eau ruisselle et entre par les chevilles ? L’évacuation est alors assez difficile puisque les pores, font barrière, cette fois dans le mauvais sens. On touche là la principale limite d’une technologie particulièrement aboutie. 

Finalement, le GORE-TEX est une révolution dans le milieu du trail-running. Il offre aux utilisateur(ice)s une expérience de confort appréciable tout en les protégeant du vent et de la pluie. Bien sûr, ce matériau n’est pas indispensable pour autant ! 

Il existe des alternatives de plus en plus intéressantes. L’essor du trail incite aujourd’hui les marques à développer des matériaux de plus en plus qualitatifs. Nul doute que les prochaines années verront fleurir de nouvelles technologies renversantes !